משרד ראש הממשלה עדכן הלילה (רביעי) כי החלל החטוף סמ"ר איתי חן הושב לישראל להבאתו לקבורה. חן היה החטוף האחרון שנותר ברצועה שהחזיק באזרחות אמריקנית, וכן החייל האחרון ממלחמת 7 באוקטובר שנותר בעזה. ברצועה מוחזקים עדיין שני אנשי כוחות ביטחון: רן גווילי, ששירת במשטרה, והדר גולדין שנחטף במהלך מבצע צוק איתן.
קראו גם:
איתי הוא בנם של חגית ורובי חן ואחיהם של רועי (22) ואלון (13). בשעה שש וחצי, בבוקר השבעה באוקטובר, כתב למשפחתו שהוא נכנס לפעילות מבצעית ומאז נותק עימו הקשר. כמה ימים לאחר מכן, קיבלו בני משפחתו את ההודעה על חטיפתו לעזה, כשמצבו לא ידוע. באמצע חודש מרץ 24 התבשרה המשפחה כי איתי נפל בקרב באותה שבת וגופתו מוחזקת ברצועת עזה.
איתי נחטף מתוך הטנק הבוער, יחד עם דניאל פרץ ז״ל, שגופתו הושבה לאחרונה ומתן אנגרסט שחזר בעסקה הנוכחית. מאז שמתן חזר הוא לוקח חלק פעיל במאבק להשבתו של איתי חברו הטוב.
איתי היה שחקן כדורסל מקצועי, חובב טיולים וטיפוס סלעים ולאורך שנות לימודיו היה מדריך של"ח צעיר. לאחר שנודע למשפחתו כי איתי נפל באותה שבת הם הודיעו שאינם מתכוונים לקיים לוויה עד שגופתו תוחזר.
חגית, אמא של איתי, סיפרה באמצע ינואר סביב העסקה שהתגבשה אז: ״את מגדלת ילד, וביום בהיר אחד הוא מתאדה לך מהחיים, ואת צריכה להתחנן שיחזירו לך אותו. למה אני צריכה להתחנן על המובן מאליו? הבן שלי התעקש על שירות קרבי משמעותי והסתובב בגאווה עם המדים והנשק. גם אני הייתי גאה בו ושמחתי שגידלתי ילד כל כך ערכי. רובי, בעלי, ואני יכולנו לחיות עם שלושת ילדינו בכל מדינה בעולם. לרובי יש אזרחות אמריקאית ולי יש אזרחות גרמנית, אבל בחרנו לחיות את החיים שלנו בישראל כי אנחנו ציונים וכי האמנו שזו המדינה היחידה בשבילנו. ועל הערכים האלה גידלנו את הילדים שלנו. זה לא במקרה שאיתי בחר ללכת לשירות קרבי. זו מכה מאוד קשה לאהבה שלי למדינה הזו. אנחנו משפחה בשבר. אני חיה את זה 24/7. לא יכולה לקחת הפסקה ולנסוע להתאוורר. אין לי הפסקה".
אחיו הגדול, רועי, אמר לאחרונה: ״מי שמתגייס לצבא צריך לדעת שלא ישכחו אותו, ושהמדינה תעשה הכול כדי להשיב אותו הביתה. אנחנו מנסים להיאחז בתקווה ומצפים שנגיע ליום שבו הסיוט שלנו ייגמר. אנחנו מקווים שהמדינה תעשה כל מה שצריך כדי שנגיע ליום הזה שכל החטופים יהיו על אדמת ארץ ישראל"
